압도적 열세? '괴물'의 이름값은 결코 꿀리지 않는다
150km 영건들 진땀 뺄 때… 109km 마구로 뽐낸 '마스터 클래스'
고질적인 '한일전 불펜 붕괴' 징크스, 류현진이 지운다
16년 만의 귀환… 베이징 金 주역이 쏘아 올린 '희망'
(출처=연합뉴스)
[파이낸셜뉴스] 냉정하게 현실을 직시해 보자. 다가오는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국과 일본의 전력 차이는 부인할 수 없을 만큼 크다. 메이저리거가 즐비한 일본의 화려한 로스터 앞에서는 경기 시작 전부터 이름값에 주눅이 드는 것이 솔직한 심정이다.
하지만, 그 압도적인 일본의 이름값 앞에서도 절대 고개를 숙이지 않는, 아니 오히려 상대방을 압도하는 이름 석 자가 우리에게도 있다. 바로 '괴물' 류현진(한화 이글스)이다.
류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 2일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 일본프로야구(NPB) 한신 타이거스와의 평가전에서 3-3 무승부를 기록했다. 타선은 연일 매서운 타격감을 보여주고 있지만, 문제는 역시 마운드였다. 그리고 그 불안한 마운드 위에서 류현진은 왜 자신이 한국 야구의 전설인지를 단 2이닝 만에 완벽하게 증명했다.
(출처=연합뉴스)
이날 한국 대표팀은 곽빈, 손주영, 박영현, 김택연 등 시속 150km를 가볍게 넘나드는 젊은 파이어볼러들을 대거 투입했다. 하지만 결과는 아슬아슬했다. 구위는 뛰어났지만 제구가 흔들리며 볼넷을 남발했고, 숱한 위기를 자초하며 진땀을 뺐다.
그 혼돈의 마운드에 3-3으로 맞선 6회말, 5번째 투수로 류현진이 등판했다.
직구 구속은 140km대 초반. 후배들에 비하면 턱없이 느렸지만, 결과는 정반대였다. 류현진은 2이닝 동안 단 1피안타 무실점으로 한신 타선을 완벽하게 농락했다.
백미는 볼 배합이었다. 6회말 다카테라 노조무를 상대로 느린 공을 던져 헛스윙과 파울을 유도하더니, 7회말 오바타 류헤이에게는 시속 109km짜리 '아리랑 커브'를 스트라이크존 한복판에 꽂아 넣었다. 시속 150km의 강속구를 기다리던 한신 타자들의 타이밍은 완벽하게 무너졌고, 방망이는 허공을 가르거나 힘없는 땅볼을 만들어낼 뿐이었다. 투구란 힘으로만 하는 것이 아님을, 후배들에게 몸소 보여준 '마스터 클래스'였다.
야구 국가대표팀 류현진(왼쪽부터), 노경은, 김혜성이 9일 오전 인천국제공항 제1여객터미널에서 월드베이스볼클래식(WBC) 대비 1차 전지훈련을 위해 사이판으로 출국하고 있다. 2026.1.9 ⓒ 뉴스1 구윤성 기자 /사진=뉴스1
이날 류현진의 호투는 단순한 평가전 무실점 이상의 엄청난 가치를 지닌다. 최근 국제대회 한일전에서 한국이 무너진 패턴은 항상 비슷했다. 초반 타선의 집중력으로 앞서가다가, 경기 중반 마운드를 이어받은 구원진이 제구 난조로 와르르 무너지며 역전을 허용하는 쓰라린 공식이었다.
현재 류지현호의 타선 컨디션은 나쁘지 않다. 결국 관건은 선발 투수가 내려간 뒤, 가장 승부처가 될 '경기 중반'을 누가 안정적으로 지워내느냐에 달려있다.
어린 투수들이 부담감을 이기지 못하고 제구 난조에 빠질 때, 산전수전 다 겪은 류현진이 마운드에 올라 특유의 노련함으로 상대 타선의 흐름을 툭툭 끊어준다면? 한국은 지긋지긋한 한일전 역전패 징크스를 극복할 가장 확실한 '게임 체인저'를 얻게 되는 셈이다. 일본 강타자들도 메이저리그 평균자책점 1위 타이틀을 홀드했던 류현진 앞에서는 결코 쉽게 배트를 내지 못한다.
류현진, 결전 앞두고 점검 (가데나[일본 오키나와현]=연합뉴스) 이진욱 기자 = 27일 일본 오키나와현 가데나의 가데나 구장 실내 연습장에서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대한민국 야구대표팀 투수 류현진이 불펜 피칭을 하고 있다. 이날 열릴 예정이던 대표팀과 kt wiz와의 연습경기는 비로 취소됐다. 2026.2.27 cityboy@yna.co.kr (끝)
2008년 베이징 올림픽 금메달, 2009년 WBC 준우승. 한국 야구의 가장 찬란했던 황금기 중심에는 항상 류현진이 있었다. 2010년 광저우 아시안게임 이후 무려 16년 만에 다시 가슴에 태극마크를 단 류현진은 여전히 마운드 위에서 가장 빛나는 존재였다.
전력의 열세, 원정 경기의 압박감, 일본 야구의 매서운 기세. 이 모든 악조건 속에서도 한국 야구팬들이 조심스레 기적을 꿈꿀 수 있는 이유는 단 하나다. 우리 마운드에는 아직, 일본의 그 어떤 스타 앞에서도 주눅 들지 않는 '괴물' 류현진이 버티고 있기 때문이다.